Je pensais que mon fils avait confiance en moi, même après le décès de son père. Découvrir qu’il m’avait menti au sujet de ses week-ends pendant deux mois m’a terrifiée. Chercher des réponses m’obligerait à affronter des années de chagrin enfoui.
« Quand mon fils rentre-t-il à la maison ? Ça fait des semaines qu’il loge chez toi ! » La question de Denise a failli me faire renverser mon café. « Denise, de quoi tu parles ? Nathan est chez toi depuis hier ! » « Laura, ça fait des semaines que je n’ai pas vu ton fils. » Il était près de vingt et une heures, ce samedi soir. Mon fils de seize ans, Nathan, était censé passer la nuit chez son meilleur ami, Cole.
« Mais il passe tous les week-ends chez Cole ! » « Et Cole me dit qu’il est chez Nathan. C’est la même histoire chaque semaine. » Nos fils étaient très proches depuis la maternelle. Depuis deux mois, chaque vendredi, Nathan m’embrassait pour me dire au revoir et partait avec son sac à dos, soi-disant pour aller chez Cole. « Denise, quand as-tu vu Nathan pour la dernière fois ? » « Début août, je crois. Et Cole ? »
« Pareil. »
Huit week-ends. Du début du mois d’août à la fin du mois de septembre, ils nous avaient tous les deux menées en bateau.
Toujours en ligne avec Denise, j’ai appelé Nathan à deux reprises. À chaque fois, je suis tombée sur sa messagerie.
« Cole ne répond pas non plus ! » s’est exclamée Denise.
J’ai consulté le dernier message de Nathan.
« Maman, Cole et moi, on a commandé des pizzas. Ne m’attends pas. Je t’embrasse. »
Mes doigts tremblaient alors que j’envoyais un nouveau SMS.
« Nathan, je sais que tu n’es pas chez Cole. Appelle-moi tout de suite. »
Le message a été distribué, mais personne ne l’a ouvert.
« Laura, et s’il leur était arrivé quelque chose ? »
« Viens à la maison, ai-je dit. On va les retrouver ce soir. »
Vingt minutes plus tard, Denise est arrivée. Ensemble, nous avons contacté les amis des garçons et vérifié tous les endroits qu’ils fréquentaient habituellement. Personne ne les avait vus.
En fouillant dans la chambre de Nathan, j’ai découvert un ticket de caisse glissé sous sa lampe de bureau. Il y était fait mention de papier de verre, de colle à bois et de pinceaux. Ces achats m’ont rappelé une conversation que nous avions eue trois semaines plus tôt.
« Maman, est-ce qu’on a encore les affaires de papa ? »
« Une partie, oui. »
« On pourrait regarder dedans ? » « Une autre fois, chéri. »
J’étais absorbée par des factures et j’avais à peine levé les yeux. Michael était décédé trois ans plus tôt. Incapable de trier ses affaires, je les avais laissées telles quelles, rangées. Nathan avait fini par ne plus poser de questions — jusqu’à récemment.
Je suis descendue avec le reçu et l’ai montré à Denise.
« Denise, regarde. »
« Pourquoi auraient-ils besoin de matériel de menuiserie ? »
Une idée m’a soudain traversé l’esprit : Frank, le père de Michael, habitait toujours la maison où Michael avait grandi. Derrière se trouvait son atelier.
Nous ne nous étions pas parlé depuis les funérailles de Michael. Frank m’avait accusée d’effacer le souvenir de son fils ; je lui avais répondu de ne pas juger mon deuil. Aucun de nous ne s’était excusé.
Je l’ai appelé deux fois, sans réponse, puis j’ai laissé un message vocal.
« Frank, Nathan a disparu. Si tu as eu des nouvelles de lui, appelle-moi immédiatement. »
À onze heures, Denise et moi avions déjà contacté la police, fourni le signalement des deux garçons et expliqué les endroits où nous avions cherché. À minuit, nous étions assises toutes les deux à la table de ma cuisine.
« Est-ce que Nathan a eu un comportement étrange ? »
Je me suis souvenue de son épuisement le dimanche, de ses longues douches et de ses réponses évasives.
« Je pensais juste qu’il grandissait. »
« Moi aussi », a murmuré Denise. « Cole est devenu tellement secret. »
J’ai tendu la main par-dessus la table et j’ai serré la sienne.
« On va les retrouver. »
Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de me demander dans quelle mesure je comprenais réellement la vie de Nathan.
À 4 h 06 du matin, Frank a enfin appelé.
« Où est Nathan ? » ai-je demandé.
« Ils sont tous les deux ici. Sains et saufs. Mon téléphone était en train de charger dans l’atelier. Je n’ai vu tes messages qu’en me réveillant. »
« Passe-moi Nathan. »
« Laura, laisse-moi t’expliquer. »
« Après que j’aurai parlé à mon fils, Frank. »
Quelques secondes se sont écoulées avant que Nathan ne prenne le téléphone.
« Maman ? »
« Tu es blessé ? »
« Non. »
« Cole va bien ? »
« Oui. »
« Alors pourquoi n’as-tu pas répondu au téléphone ? »
Il a marqué une pause avant d’admettre ce qui s’était passé.
« On a vu tes messages. On a eu peur de répondre. Grand-père ne savait pas qu’on avait éteint nos téléphones après ça. »
J’ai fermé les yeux, submergée à la fois par le soulagement et la colère.
« Vous nous avez laissé passer toute la nuit à vous chercher ! »
« Je suis désolé. »
« Frank vous ramène à la maison. Tout de suite. »
J’ai immédiatement contacté Denise pour qu’elle vienne récupérer Cole, puis j’ai prévenu la police que les deux adolescents avaient été retrouvés sains et saufs.
À 4 h 37, j’ai entendu une clé tourner dans la serrure de la porte d’entrée. Nathan est entré, seul.
« Où étais-tu ?! Tu te rends compte de ce que tu nous as fait subir ?! »
« Maman, je… »
« N’ose même pas me mentir, Nathan ! Deux mois ! Où passais-tu tes nuits ?! Étais-tu avec Frank ? »
Il a relevé la tête. C’est seulement à ce moment-là que j’ai remarqué à quel point il avait l’air malheureux. Ses paupières étaient gonflées à force de pleurer, et il y avait de la sciure dans ses cheveux. Plus tard, j’ai appris qu’il avait pleuré quand Frank lui avait annoncé que leur secret, c’était fini.
Mais, en voyant la veste qu’il portait sur les épaules, je me suis agrippée au chambranle de la porte. C’était la vieille veste de travail brune de Michael, avec sa poche déchirée. Je ne l’avais pas vue depuis la mort de mon mari. « Oh, mon Dieu, Nathan… qu’est-ce que tu as fait ? Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ?! »
Il baissa les yeux.
« Grand-père vend la maison. Cole et moi, on l’aidait à récupérer les affaires de papa. »
« Quelles affaires ? »
Nathan se frotta les yeux.
« Il y a un truc que papa avait commencé à fabriquer avant même ma naissance. Je voulais le terminer. »
Il expliqua qu’avec Cole, ils passaient leurs nuits dans la chambre d’amis de Frank, et leurs journées à travailler dans son atelier. Frank savait depuis le début que les deux mères croyaient que les garçons étaient ailleurs. « Je l’ai supplié de ne rien vous dire », confia Nathan. « C’est lui l’adulte. Il aurait dû être plus responsable. » « Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ? »
