Plongée dans les récits immortels qui ont façonné une légende du cinéma
Il y a les acteurs qui jouent, et il y a ceux qui habitent l’écran. Jean Reno appartient incontestablement à la seconde catégorie. Avec sa voix de roc, grave et caressante, son regard d’une mélancolie infinie et son mètre quatre-vingt-huit de présence scénique, il est bien plus qu’une star de cinéma : c’est un monument.
Né à Casablanca et arrivé à Paris avec des rêves plein la tête, celui qui fut un temps l’élève de Michel Bouquet et du Théâtre du Soleil a traversé les décennies en se réinventant sans jamais se trahir. Mais derrière le mythe se cachent des histoires. Des personnages complexes, touchants, terrifiants ou hilarants.
Retour sur les récits les plus fascinants qui ont fait de Jean Reno l’un des acteurs les plus aimés au monde.
1. L’Appel des Abysses : Le Mythe d’Enzo (Le Grand Bleu, 1988)
Avant d’être une star mondiale, Jean Reno est une révélation. Luc Besson, alors jeune prodige du cinéma français, tourne Le Grand Bleu. Il lui faut un rival à la grâce presque extraterrestre de Jacques Mayol (Jean-Marc Barr). Il lui faut un homme de la terre, brut, passionné, obsédé par la victoire. Ce sera Enzo Molinari.
L’histoire d’Enzo est celle d’une amitié virile et toxique, née dans les ruelles de Naples entre deux enfants qui défient les vagues. Devenu champion d’apnée, Enzo parcourt le monde pour retrouver Jacques et le pousser dans ses derniers retranchements. Mais sous ses airs de macho méditerranéen, Enzo cache une admiration sans bornes pour son rival.
La scène où Enzo, au bord du navire, regarde l’océan noir et murmure « La mer, c’est mieux… » avant de plonger vers une mort mystique et libératrice, est l’un des moments les plus poétiques du cinéma français. Jean Reno y incarne la passion dévorante, l’humanité brute. Avec Le Grand Bleu, il ne joue pas un rôle, il incarne une force de la nature. Le monde entier découvre ce géant au visage d’ours et au cœur d’artiste.
2. Le Cœur d’Acier et de Velours : La Tragédie de Léon (Léon, 1994)
Si Le Grand Bleu a fait de lui une star, Léon a fait de lui une icône absolue. L’histoire est un conte urbain, sombre et lumineux à la fois. Léon Montana est un “nettoyeur” pour la mafia new-yorkaise. Il vit dans l’ombre, ne boit que du lait, dort dans un fauteuil avec un pistolet sur les genoux, et n’a qu’un seul ami : un plant d’aglaonema qu’il trimballe partout, car, dit-il, « il est comme moi. Il n’a pas de racines ».
L’arrivée de Mathilda, une fillette de douze ans jouée par une Natalie Portman fulgurante, dont la famille vient d’être massacrée par un agent corrompu de la DEA (le terrifiant Gary Oldman), va fissurer la carapace de Léon.
Jean Reno y livre une performance de dentellier. Comment cet homme qui tue sans sourciller peut-il regarder une enfant avec une tendresse si infinie ? Comment peut-il être à la fois un prédateur mortel et un être d’une innocence désarmante ? La scène finale, où Léon se sacrifie pour sauver Mathilda, marchant vers la lumière du couloir sous les balles, reste l’un des adieux les plus déchirants de l’histoire du cinéma. Avec Léon, Reno prouve qu’il peut faire pleurer le monde entier sans prononcer un mot, juste avec un regard.
3. Le Rire des Siècles : L’Absurdité de Godefroy (Les Visiteurs, 1993)
Qui aurait cru que l’homme qui venait de fasciner l’Amérique avec Léon pourrait faire hurler de rire la France entière avec un chevalier du XIIe siècle ? Et pourtant, c’est le génie de Jean Reno.
Dans Les Visiteurs, il incarne le Comte Godefroy de Montmirail, un noble croisé perdu dans le XXe siècle à la suite d’un sortilège raté. L’histoire est un choc des civilisations hilarant. Godefroy est arrogant, sale, violent, et totalement persuadé que les paysans du XXe siècle sont des démons ou des sorciers.
Jean Reno s’y livre à un exercice de comique physique et verbal magistral. Sa façon de dégainer son épée dans un supermarché, son mépris souverain pour les “automobiles” et sa complicité hors du commun avec Christian Clavier (le comte Jacquouille la Fripouille) ont créé un phénomène culturel. Les Visiteurs pulvérise les records du box-office. Reno y montre une facette méconnue du grand public international : une gouaille, un timing comique parfait et une capacité à l’autodérision qui font de lui un comédien total.
4. L’Élégance des Ténèbres : Pierre Niemans (Les Rivières Pourpres, 2000)
Après avoir conquis Hollywood (avec des rôles memorables dans Mission: Impossible ou Ronin), Jean Reno revient au thriller français d’ambiance avec Les Rivières Pourpres.
Il y incarne le commandant Pierre Niemans, un flic de la brigade criminelle de Nanterre. L’histoire le plonge dans les Alpes françaises, où une enquête sur un meurtre apparemment impossible le mène vers un sombre secret universitaire. Niemans est un flic à l’ancienne, intuitif, fatigué, qui fume trop et ne lâche jamais l’os.
Face à un Vincent Cassel jeune et fougueux, Reno est le roc. Il apporte au film une gravité, une expérience et une autorité naturelle. Les scènes où il décortique les indices, ou celles où il affronte la violence sourde de la montagne, montrent un acteur au sommet de son art, capable de porter un thriller haletant sur ses seules épaules.
Le Mot de la Fin : L’Homme derrière le Géant
Ce qui rend les “histoires” de Jean Reno si captivantes, c’est la vulnérabilité qu’il parvient à injecter dans des personnages qui pourraient n’être que des archétypes. Le tueur à gages, le chevalier médiéval, le flic usé, le plongeur fou… Derrière ces destins romanesques, il y a toujours cette même humanité.
Jean Reno, c’est le contraste permanent. C’est la force brute d’un colosse et la fragilité d’un enfant. C’est une voix qui semble venir des entrailles de la terre, capable de murmurer des poèmes ou de hurler des insultes moyenâgeuses.
Aujourd’hui, à l’âge où d’autres rangent les armes, celui qui reste pour beaucoup le plus grand acteur français de sa génération continue d’habiter nos écrans. Il nous a appris que la mer est mieux que la terre, qu’un plant vert peut être le meilleur des amis, et que même au fond des ténèbres les plus noires, il suffit parfois d’un regard pour trouver la lumière.
