Personne ne bougea. Le murmure de Vivian résonna dans le salon : « Non… elle avait promis de ne jamais parler. » Tous les regards se tournèrent vers elle. Le visage de grand-mère Beatrice se durcit. « Il y avait donc quelqu’un d’autre. » Vivian réalisa ce qu’elle venait d’avouer. Elle porta la main à sa bouche, mais le mal était fait. Miles activa le haut-parleur de son téléphone. « L’inspecteur Carson est en ligne. » Une voix calme répondit : « Monsieur Hart, nous avons identifié la femme aperçue sur les images de vidéosurveillance de la banque. » Grand-mère prit la parole la première.
« Qui est-ce ? » « Nous vérifions encore son degré d’implication, mais elle a des antécédents liés à des faux documents d’identité. » Un silence plus profond encore s’installa dans la pièce. « Connaissait-elle ma petite-fille ? » demanda grand-mère. « Nous pensons qu’elle a été présentée au titulaire du compte par un membre de la famille. » Vivian s’affaissa lentement sur une chaise. « Je ne pensais pas… » « Tu ne pensais pas ? » l’interrompis-je. « Mon mari est mort. » « Ma fille avait cinq semaines. » « Je devais choisir entre acheter des couches et payer mon loyer. » « Et tu ne pensais pas ? » Les larmes emplirent les yeux de Vivian. « Je n’ai jamais voulu que les choses aillent aussi loin. » Grand-mère regarda sa fille, incrédule. « Alors dis-nous jusqu’où tu comptais aller. »
Vivian fixa le sol. « Le premier virement était censé être temporaire. » Personne ne la crut. « Nous avions des dettes, poursuivit-elle. L’entreprise de Glenn périclitait. Nos cartes de crédit étaient au plafond. Je me suis dit que j’emprunterais ces cinquante mille premiers dollars et que je les rembourserais avant que quiconque ne s’en aperçoive. » « Mais tu ne t’es pas arrêtée », fit remarquer Miles. Vivian secoua la tête. « Une fois qu’on a utilisé cet argent… il y a eu une autre facture… puis une autre… »
Elle se mit à pleurer.
« Je n’arrêtais pas de me dire que je rembourserais tout avant que Natalie ne découvre quoi que ce soit. »
Je la regardai en silence.
« Tu m’as vue vendre mon alliance. »
Elle hocha la tête, en larmes.
« Tu m’as vue demander à maman de garder Maisie parce que je n’avais pas les moyens de payer une garde d’enfants. »
Elle hocha de nouveau la tête. « Tu m’as dit que grand-mère ne voulait plus avoir de nouvelles de moi. »
« Je sais. »
« Tu m’as laissée croire que ma propre grand-mère m’avait abandonnée. »
Vivian finit par lever les yeux.
« Je suis désolée. »
Pour la première fois depuis que tout a commencé…
Je n’ai rien ressenti.
Ni colère.
Ni satisfaction.
Seulement de l’épuisement.
Grand-mère traversa lentement la pièce pour venir se placer juste devant Vivian.
« Quand ton père est mort, dit grand-mère d’une voix calme, j’ai cumulé trois emplois pour que mes enfants n’aient jamais à se demander d’où viendrait leur prochain repas. »
Vivian baissa la tête.
« J’ai appris à mes deux filles que la famille doit protéger le membre le plus vulnérable. »
Elle désigna Maisie, qui s’était endormie contre mon épaule.
« Au lieu de cela… vous avez volé les deux personnes les plus vulnérables. »
Personne ne sut quoi répondre.
Le détective Carson reprit la parole au téléphone.
« Il y a autre chose. »
Miles leva les yeux.
« De quoi s’agit-il ? »
« Nous avons exécuté un mandat de perquisition cet après-midi dans l’appartement du suspect. »
« Qu’avez-vous trouvé ? »
« Une boîte de rangement. »
Grand-mère fronça les sourcils.
« Qu’y a-t-il dedans ? »
Le détective hésita.
« Des copies. »
« Des copies de quoi ? »
« De permis de conduire. »
« D’actes de naissance. »
« De cartes de Sécurité sociale. »
Un silence de mort s’installa dans la pièce.
« Et parmi ces documents… »
Sa voix se fit grave.
« …nous avons découvert trois dossiers d’identité supplémentaires, préparés mais jamais utilisés. »
Je sentis mon estomac se nouer.
« Trois ? »
« Oui. »
Le détective prit une lente inspiration.
« Chaque dossier appartenait à un membre différent de votre famille. »
Grand-mère parcourut la pièce du regard.
« L’identité de qui ? »
Le détective répondit :
« L’une appartient à votre petit-fils. »
« Une autre appartient à votre fille, Laura. »
Il marqua une pause.
« Et la troisième… »
Ses mots semblèrent suspendre le temps lui-même.
« …vous appartient, madame Beatrice Foster. »
Le visage de grand-mère devint livide.
« Ils avaient aussi l’intention de me voler ? »
« C’est ce que nous pensons. »
Miles comprit aussitôt.
« Les cent quatre-vingt mille dollars n’étaient qu’une étape. »
« Non, » répondit le détective.
« Nos analystes financiers estiment que ce n’était que le début. »
Personne dans la pièce ne dit un mot.
Puis, le détective Carson prononça une dernière phrase.
« Les documents retrouvés suggèrent que quelqu’un se préparait à accéder à tous les comptes importants liés à la famille Foster. »
Grand-mère posa lentement son regard sur Vivian.
« Vous ne voliez pas de l’argent pour une urgence. »
Sa voix n’était plus qu’un murmure.
« Vous étiez en train de monter toute une opération criminelle. »
Vivian éclata en sanglots.
Mais avant qu’elle puisse dire un mot de plus…
Quelqu’un a frappé bruyamment à la porte d’entrée.
Trois coups secs et sonores.
Tout le monde s’est figé.
Paige a jeté un coup d’œil prudent par la fenêtre de devant.
Son visage a aussitôt perdu toute couleur.
Elle s’est retournée vers nous, parvenant à peine à parler.
« Il y a… »
Elle a dégluti difficilement.
« Il y a six agents fédéraux dehors. »
