« Intéressant. » Elle se tourna lentement vers Miles. « Montrez-moi tout. » Miles ouvrit le épais dossier en cuir et en sortit avec précaution trois confirmations de virement bancaire. Il les disposa une à une sur la table basse. « Le premier virement », dit-il, « a été effectué le 14 mars. » Il fit glisser le document vers elle. « 50 000 $. » Une autre feuille. « Le 28 mars. » « 75 000 $. » Puis la troisième. « Le 5 avril. » « 55 000 $. » Grand-mère me regarda. « En as-tu reçu un seul ? »
« Non. » « As-tu reconnu le compte ? » « Non. » Miles rajusta ses lunettes. « Le compte destinataire appartient à une entreprise enregistrée dans le Colorado. » Il tourna les documents pour que tout le monde puisse les voir. « “Natalie Foster Family Relief LLC”. » Je fronçai les sourcils. « Je n’ai jamais entendu parler de cette société. » « Tu ne l’as jamais créée ? » « Non. » « Tu n’as jamais signé ces documents ? » « Non. » « Tu n’as jamais autorisé ta tante à gérer ton argent ? » « Non. » Chaque réponse semblait plus lourde que la précédente. Miles fouilla dans un autre dossier. « Voici les statuts de la société. »
Grand-mère se pencha davantage. « Alors… » « D’après les documents déposés auprès de l’État », poursuivit Miles, « Natalie Foster en est la propriétaire. » Il marqua une pause. « …et Vivian Foster figure en tant que gérante. » La pièce sembla se rétrécir. « Quoi ? » Je m’approchai et saisis les papiers. Il y avait mon nom. Mon adresse. Ma date de naissance. Mon numéro de sécurité sociale. Même ma signature. Sauf que… ce n’était pas la mienne. Mes mains se mirent à trembler. « Je n’ai jamais signé ça. »
Miles leva immédiatement les yeux.
« Tu en es certaine ? »
« J’en suis absolument certaine. »
Je pris un stylo sur la table à côté.
« Voici ma signature. »
J’écrivis mon nom deux fois.
Puis je montrai le document du doigt.
« Elles sont totalement différentes. »
Grand-mère les a comparées pendant moins de cinq secondes.
« Elles ne se ressemblent même pas. »
Vivian a soudain pris la parole.
« Natalie était en convalescence après l’accident. »
Tout le monde s’est tourné vers elle.
« Elle était épuisée. Elle ne se souvient probablement pas d’avoir signé quoi que ce soit. »
« Je me souviens de la mort de mon mari. »
Ma voix a résonné bien plus fort que je ne l’aurais cru.
« Je me souviens avoir dû identifier son corps. »
« Je me souviens avoir appris que l’assurance ne suffisait pas. »
« Je me souviens avoir vendu mon alliance. »
« Je me souviens avoir pleuré parce que je n’avais pas les moyens d’acheter des couches. »
« Je pense que je me souviendrais si j’avais signé des documents portant sur cent quatre-vingt mille dollars. »
Silence.
Vivian a jeté un regard vers ma mère.
Laura a évité le regard de chacun.
Glenn s’est raclé la gorge.
« On en fait toute une histoire pour rien. »
Grand-mère a lentement tourné les yeux vers lui.
« Pour rien ? »
« Ce ne sont que des papiers. »
« Non. »
Le regard de grand-mère s’est durci.
« C’est un faux. »
Personne n’a répondu.
Miles a sorti un autre document.
« Il y a autre chose. »
Il m’a tendu un e-mail imprimé.
« Est-ce que c’est bien ton adresse e-mail ? »
Je l’ai lu.
Elle semblait presque identique à la mienne.
Une lettre en plus.
Une minuscule différence.
Un faux compte.
« Ce n’est pas la mienne. »
Miles a hoché la tête.
« Toutes les instructions concernant l’argent provenaient de cette adresse. »
Grand-mère a eu un souffle saccadé.
« Quelqu’un a donc créé une fausse adresse e-mail en se faisant passer pour Natalie. »
« Oui. »
« Et quelqu’un a créé une société en utilisant l’identité de Natalie. »
« Oui. »
« Et quelqu’un a signé des documents en se faisant passer pour Natalie. »
« Oui. »
Grand-mère s’est lentement tournée vers Vivian.
Pour la première fois de la soirée…
Ma tante avait l’air effrayée.
Une peur réelle.
Pas de la gêne.
Pas de l’agacement.
De la peur.
« Maman… »
a commencé Vivian.
« Il faut que tu comprennes… »
« Je comprends parfaitement. »
Grand-mère l’interrompit.
« J’avais fait confiance à ma propre fille. »
Elle examina de nouveau les documents de transfert.
« Et alors que je croyais que ma petite-fille et mon arrière-petite-fille étaient en sécurité… »
Elle posa son regard droit sur moi.
« …elles devaient choisir entre payer le loyer et acheter du lait pour bébé. »
Je ne pus plus retenir mes larmes.
« Je coupais la soupe avec de l’eau pour qu’elle dure plus longtemps. »
Ma voix se brisa.
« La plupart des soirs, je sautais le dîner. »
« Je me disais que je n’avais pas faim. »
« Je me disais qu’un café, ça comptait pour un petit-déjeuner. »
« Je souriais chaque fois que quelqu’un me demandait comment j’allais. »
« Je mentais. »
« Je répétais sans cesse que tout allait bien. »
Maisie leva la main et effleura mon visage.
J’embrassai sa toute petite main.
Grand-mère se leva doucement.
Elle traversa la pièce.
Elle passa un bras autour de moi.
Puis, elle embrassa le front de Maisie.
Lorsqu’elle se retourna vers le reste de la famille…
Son expression avait radicalement changé.
La bienveillance avait disparu.
Il ne restait plus que de la détermination.
Elle fixa Miles.
« Appelle la banque. »
« Ce soir ? »
« Ce soir. »
« Et le service des fraudes ? »
« Immédiatement. »
« L’enquêteur de l’État ? »
« Dès demain matin. »
« Le procureur ? »
« Si les preuves justifient des poursuites pénales… »
Grand-mère l’interrompit.
« C’est le cas. »
Vivian fit soudain un pas en avant.
« Maman, attends. »
« Non. »
« Tu n’es pas obligée de faire ça. »
La réponse de grand-mère fut immédiate.
« C’est déjà en cours. »
Glenn leva les deux mains.
« Calmons-nous tous. »
Grand-mère le fixa intensément.
« Ma petite-fille a enterré son mari. »
« Elle a failli mourir. »
« Elle a élevé un nouveau-né toute seule. »
« Elle a vendu son alliance. »
« Elle a sauté des repas. »
« Et quelqu’un, ici présent dans cette pièce, a volé chaque dollar que j’envoyais pour l’aider. »
Elle fit un pas lent vers l’avant.
« Alors, laissez-moi mettre les choses au clair. » « Si quelqu’un ici croit que je protège ce nom de famille… »
Sa voix devint glaciale.
« Il va bientôt découvrir que la justice compte bien plus pour moi que la réputation. »
Personne ne bougea.
Personne ne respira même.
Puis, le téléphone de Miles vibra.
Il regarda l’écran.
Son expression changea instantanément.
Il leva lentement les yeux vers grand-mère.
« Je crois… »
dit-il doucement.
« …que tu dois entendre ce que le directeur de la banque vient de découvrir. »
