« Où est Brad ? » « Il est sorti. » « Sorti où ? » J’ai hésité. « À un rendez-vous professionnel. » Margaret a eu un rire amer. « Il raconte encore cette histoire, c’est ça ? » Mon estomac s’est noué. « Qu’est-ce que ça veut dire ? » Elle est entrée sans attendre d’y être invitée. Puis, elle a remarqué le sac de pharmacie posé sur le sol. Son expression a changé. « Oh, mon Dieu », a-t-elle murmuré. Je l’ai ramassé. « Pourquoi mon nom est-il inscrit dessus ? » Margaret m’a regardée, les larmes aux yeux. « Parce que Brad devait te le remettre ce matin. » J’ai ouvert le sac. À l’intérieur se trouvaient un rapport médical, une ordonnance et une petite enveloppe. Mes mains se sont mises à trembler. Mon nom complet figurait en haut du rapport. Mais le diagnostic, lui, concernait Brad. Je l’ai lu une fois. Puis une seconde fois. Je n’arrivais pas à comprendre les mots.
Finalement, Margaret prit la parole : « Votre mari est gravement malade depuis des mois. » Je la dévisageai. « Quoi ? » « On lui a diagnostiqué une pathologie cardiaque à un stade avancé. Les médecins l’ont averti qu’il devait suivre un traitement sans attendre. » Je secouai la tête. « Non. C’est impossible. Il va travailler tous les jours. » « Il a fait semblant que tout allait bien. » Je baissai les yeux vers le dossier. Il y figurait des dates de passages à l’hôpital, des rendez-vous avec des spécialistes, des prescriptions médicales, ainsi qu’une note d’un médecin recommandant des examens complémentaires. « Pourquoi a-t-il mis mon nom là-dessus ? »
Margaret s’assit sur le canapé. « Parce qu’il voulait vous faire croire que ce rendez-vous était pour vous. Il craignait que vous ne refusiez de venir si vous connaissiez la vérité. » Un froid soudain m’envahit. « Pourquoi aurait-il eu peur de me le dire ? » Elle ne répondit pas tout de suite. Elle ouvrit son sac à main et en sortit une autre enveloppe. À l’intérieur, il y avait une photographie. Brad était assis dans un lit d’hôpital. Son visage semblait plus émacié, ses yeux, fatigués. Il tenait un petit morceau de papier sur lequel quelqu’un avait écrit :
Je veux revoir ma femme une dernière fois.
Je faillis laisser tomber la photographie.
Puis, mon regard se reporta sur le téléphone de Brad.
Le message de Chloe était toujours visible :
« J’ai fait exactement ce que tu m’as demandé. Maintenant, tu dois dire la vérité à ta femme. »
Je regardai Margaret.
« Quel est le rapport avec Chloe ? »
Margaret s’essuya les yeux.
« Chloe n’est pas seulement sa secrétaire. »
« Alors, qui est-elle ? »
« C’est sa fille. »
La pièce sembla basculer.
Je m’assis.
Brad n’avait jamais mentionné avoir une fille.
Jamais.
Margaret prit une profonde inspiration.
« Avant de vous épouser, Brad a eu une relation avec une femme nommée Elaine. Ils ont eu un enfant ensemble. Lorsque leur relation a pris fin, il a perdu tout contact avec elles. Chloe l’a retrouvé il y a quelques mois. »
Je restai sans voix.
« Elle est venue chercher son père », poursuivit Margaret. « Et quand elle a découvert à quel point il était malade, elle a décidé de l’aider. »
Je me suis souvenu du sourire de Chloé.
De son parfum.
Du message concernant l’eau de Cologne.
Ma voix a tremblé.
« Alors pourquoi lui a-t-elle conseillé de porter cette fragrance ? »
Margaret m’a regardé avec tristesse.
« Parce qu’Elaine adorait cette odeur. Chloé lui a dit que cela pourrait l’aider à redevenir lui-même. »
J’ai porté la main à ma bouche.
Tout ce en quoi je croyais commençait à s’effondrer.
Mais une question subsistait.
« Pourquoi ai-je trouvé des messages faisant référence à un hôtel ? »
Margaret a tourné son regard vers la fenêtre.
« Parce que Brad prévoyait d’y retrouver Chloé. Il voulait lui dire quelque chose avant de t’en parler, à toi. »
« Quoi ? »
Margaret s’est levée.
« C’est à Brad lui-même de répondre à cette question. »
Puis, elle a posé son regard sur la tasse à café vide, restée sur le comptoir de la cuisine.
« A-t-il bu son café ? »
Mon cœur s’est arrêté.
« Oui. »
« Tout ? »
J’ai hoché la tête.
Margaret a fermé les yeux.
« Alors, il faut le retrouver. Tout de suite. »
PARTIE 2 : LE MESSAGE QUI A TOUT CHANGÉ
J’ai attrapé mon manteau et j’ai suivi Margaret dehors.
Avant même d’atteindre la voiture, mon téléphone a sonné.
Numéro inconnu.
J’ai décroché.
« Allô ? »
Une voix de femme s’est fait entendre.
« Est-ce bien Mme Brad ? »
« Qui est à l’appareil ? »
« Je m’appelle Chloé. »
Mes jambes ont manqué de se dérober.
« Où est mon mari ? »
Un long silence a suivi.
Puis, Chloé a commencé à pleurer.
« Il est à l’hôpital. »
Je n’arrivais plus à respirer.
« Que s’est-il passé ? »
« Il s’est effondré devant l’hôtel. Quelqu’un a appelé une ambulance. »
J’ai regardé Margaret.
Elle m’a aussitôt pris le téléphone des mains et a demandé le nom de l’hôpital.
Chloé le lui a donné.
Puis, elle a prononcé des mots qui m’ont glacé le sang :
« Il m’a dit que vous seriez peut-être en colère en apprenant la vérité. Mais il n’aurait jamais imaginé que vous iriez jusqu’à lui faire du mal. »
J’ai fermé les yeux.
Le café.
Le petit flacon.
Ma vengeance.
Soudain, ce qui n’était qu’une affaire privée, une forme de satisfaction personnelle, a pris une tournure bien plus sombre.
« Vous a-t-il raconté ce qui s’est passé ? » ai-je murmuré.
Chloé a hésité.
« Il m’a confié que sa femme se comportait de manière étrange. Il s’inquiétait pour vous. »
J’ai voulu me défendre.
J’ai voulu expliquer l’infidélité, les mensonges, ces longs mois de solitude.
Mais je n’ai pas pu.
Parce que j’avais commis un acte dangereux.
Et j’ignorais tout des conséquences que cela avait pu entraîner.
« Est-il conscient ? » ai-je demandé.
« Quelques minutes, oui. Il ne cessait de demander après vous. »
J’ai fondu en larmes.
« Dites-lui que j’arrive. »
La voix de Chloé s’est adoucie.
« Il y a autre chose que vous devez savoir. »
« Quoi ? » « Il ne me rencontrait pas pour avoir une liaison. »
Je m’arrêtai net.
« De quoi parles-tu ? »
« Il me rencontrait parce que j’avais découvert quelque chose dans son dossier médical. Quelque chose dont il ne t’avait pas parlé. »
Je regardai Margaret.
Elle semblait savoir exactement ce que Chloé allait dire.
« Ton mari essayait d’organiser une intervention médicale, poursuivit Chloé. Mais il ne cessait de la reporter. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il voulait régler une chose avant. »
« Quelle chose ? »
Chloé prit une inspiration tremblante.
« Il voulait te léguer la maison. »
Je ne comprenais pas.
« La maison ? »
« Il a modifié les documents de propriété. Il voulait s’assurer que tu aies un toit si son état venait à s’aggraver. »
Mes larmes se mirent à couler plus abondamment.
Puis, Chloé ajouta :
« Et il voulait te dire que la femme avec qui tu pensais qu’il te trompait était, en réalité, en train de l’aider à préparer quelque chose pour toi. »
Je serrai le téléphone.
« Quoi ? »
« Viens à l’hôpital, s’il te plaît. Je t’expliquerai tout sur place. »
La communication fut coupée.
Je restai immobile pendant plusieurs secondes.
Puis, Margaret m’a touché le bras.
« Allons-y. »
Pendant le trajet, je suis restée le regard tourné vers la vitre.
Des détails me revenaient sans cesse en mémoire.
Brad qui oublie notre anniversaire.
Brad qui dort sur le canapé.
Brad qui part tôt.
Brad qui cache son téléphone.
J’avais interprété chaque silence comme un rejet.
Chaque absence, comme une trahison.
Et peut-être que, dans tout cela, il y avait effectivement des mensonges.
Mais je n’avais jamais imaginé qu’il puisse cacher autre chose.
À notre arrivée à l’hôpital, Chloé nous attendait devant le service des urgences.
Elle paraissait plus jeune que ce à quoi je m’attendais.
Ses yeux étaient rougis.
Elle serrait un dossier contre sa poitrine.
« Où est-il ? » ai-je demandé.
« Les médecins s’occupent de lui. »
« Est-ce qu’il va s’en sortir ? »
Elle n’a pas répondu.
À la place, elle m’a tendu le dossier.
À l’intérieur, il y avait des documents, des photographies et plusieurs lettres manuscrites.
La première lettre m’était adressée.
J’ai immédiatement reconnu l’écriture de Brad.
Je l’ai ouverte.
Mon amour,
Si tu lis ceci, c’est que je n’ai pas trouvé le courage de tout te dire moi-même.
Je sais que j’ai été distant. Je sais que je t’ai fait du mal. Et je sais qu’aucune explication ne pourra effacer la solitude que je t’ai fait ressentir.
Mais il y a quelque chose que tu dois comprendre.
Je n’ai jamais cessé de t’aimer.
Je ne pouvais plus continuer.
Ma vision s’est troublée.
Chloé a posé doucement sa main sur mon épaule.
« Il y a autre chose. »
J’ai tourné la page.
Si je voyais Chloé, c’est parce qu’elle m’a retrouvé après toutes ces années. Je ne savais pas comment t’annoncer que j’avais une fille.
J’avais honte d’un passé dont je ne t’avais jamais parlé.
J’avais aussi peur qu’en te révélant ma maladie, tu passes chaque instant qu’il nous reste à t’inquiéter pour moi.
Je voulais m’assurer que tu sois à l’abri, financièrement.
Je voulais te laisser la maison que nous avons construite ensemble.
Et je voulais une dernière chance de t’emmener dans un endroit magnifique, loin des rendez-vous à l’hôpital et des médecins qui nous attendent. J’ai cessé de lire.
« Est-ce qu’il me trompait, vraiment ? » ai-je demandé à Chloé.
Elle m’a regardée droit dans les yeux.
« Non. »
« Alors, pourquoi ai-je vu ces messages ? »
« Parce qu’il me demandait de l’aider à organiser une surprise pour toi. L’hôtel était l’endroit où il prévoyait de te retrouver, une fois que je lui aurais apporté les documents. »
J’ai examiné la dernière photographie du dossier.
On y voyait une chambre d’hôtel en bord de mer.
Deux chaises face à l’océan.
Un bouquet de fleurs blanches.
Et une petite carte.
« Pour la femme que j’aurais dû chérir chaque jour. »
J’ai fondu en larmes.
C’est alors qu’un médecin a franchi les portes.
« La famille de Brad ? »
Nous nous sommes tous levés.
« Je suis son épouse », ai-je répondu.
Le médecin m’a observée avec attention.
« Votre mari est pris en charge. Son état est stable pour le moment, mais il demeure grave. »
J’aurais voulu poser une centaine de questions.
Mais je n’ai réussi à en formuler qu’une seule :
« Puis-je le voir ? »
Le médecin a hoché la tête.
« Brièvement. »
Et, tandis que je le suivais dans le couloir, j’ai réalisé que je n’avais aucune idée de ce que je dirais en retrouvant mon mari.
