Toujours le silence. Puis, il murmura : « De la part de ton père. » Je restai pétrifiée. « Mon père ? » Mark hocha la tête. « Et si tu veux savoir pourquoi Stefan a été élevé par Elena… » Il jeta un coup d’œil vers la fenêtre de la chambre. « …tu dois découvrir ce que ton père a fait il y a huit ans. » Je le dévisageai. « Qu’a-t-il fait ? » Le visage de Mark se durcit. « Il n’essayait pas de sauver l’un des jumeaux. » « Il cherchait à s’assurer qu’aucun des deux ne survive. » Et, quelque part en bas, mon téléphone se mit à sonner.
L’afficheur d’appel indiquait un numéro que je n’avais pas vu depuis huit ans. Celui de mon père. Sauf que mon père était mort depuis six ans. Son nom s’affichait, lumineux, sur l’écran. Pendant quelques secondes, je suis restée pétrifiée. Le téléphone continuait de sonner. Une fois. Deux fois. Trois fois. Mark le fixait. « Tu ne devrais pas répondre. » Je l’ai regardé. « Tu as dit que mon père voulait la mort des jumeaux. » « J’ai dit que tu devais savoir ce qui s’était passé. » « Alors pourquoi est-ce son téléphone qui m’appelle ? »
Le visage de Mark s’est transformé. C’est là que j’ai compris. Il avait peur. Ce n’était pas du cinéma. Il n’essayait pas de me manipuler. Il était réellement effrayé. J’ai décroché. « Allô ? » Des grésillements. Puis, une voix d’homme a chuchoté : « Ne fais pas confiance à Mark. » Mon sang s’est glacé. « Papa ? » Un silence. Puis : « Prends les garçons et quitte la maison. » « Papa, tu es mort. » « Je sais ce qu’ils t’ont raconté. » Ma main s’est mise à trembler. « Où es-tu ? » « Je n’ai pas beaucoup de temps. » Soudain, Mark s’est jeté vers moi. J’ai reculé. « Ne t’approche pas ! » Il s’est arrêté. La voix au bout du fil a poursuivi : « Les bébés n’auraient jamais dû être séparés. » « Pourquoi l’ont-ils été ? »
« Parce que ton mari a reçu un ultimatum. »
Mon regard s’est porté sur Mark.
« Quel ultimatum ? »
La voix de mon père s’est faite plus faible.
« Ton beau-père devait de l’argent aux mauvaises personnes. On a fait comprendre à Mark que l’un des jumeaux serait pris en guise de paiement. »
Je n’arrivais plus à respirer.
« Non. »
Mark a fermé les yeux.
Mon père a continué.
« Mark a refusé. »
« Alors pourquoi m’a-t-il dit que mon bébé était mort ? »
« Parce qu’il a cru que c’était le seul moyen de sauver les deux garçons. »
J’ai fixé mon mari.
« Où est mon fils ? »
La voix de mon père a tremblé.
« Elena avait perdu son bébé. Mark a fait en sorte que Stefan aille chez elle. Il pensait que ceux qui traquaient votre famille ne chercheraient jamais un enfant sous l’identité d’une autre mère. » Je sentais des larmes couler sur mon visage.
« Mais Cole est resté avec moi. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que Mark ne pouvait pas supporter de vous perdre tous les deux. »
J’ai regardé les dossiers médicaux éparpillés sur le lit.
Toutes ces années.
Tout ce chagrin.
Toutes ces nuits où j’avais pleuré un enfant que je croyais mort.
« Vous m’avez laissé faire mon deuil de mon propre fils. »
Les yeux de Mark se remplirent de larmes.
« J’essayais de te garder en vie. »
« Tu aurais dû me le dire ! »
« J’ai essayé. »
Je le fixai.
« Quoi ? »
« Le jour où tu t’es réveillée, j’allais te le dire. »
Sa voix se brisa.
« Mais quelqu’un est venu à l’hôpital. »
« Qui ? »
Il me regarda.
« Ton père. »
Je restai pétrifiée.
« Il a menacé d’emmener Cole aussi. »
Mes genoux se dérobèrent.
Mark poursuivit :
« Il a dit que si je te disais la vérité, vous disparaîtriez tous les deux. »
Je secouai la tête.
« Mon père ne ferait pas ça. »
« Il l’a fait. »
La voix au bout du fil murmura soudain :
« Il l’a fait. »
Je pressai le téléphone plus fort contre mon oreille.
« Papa, où es-tu ? »
Aucune réponse.
« Papa ? »
La communication fut coupée.
Je rappelai aussitôt.
Le numéro n’existait plus.
Je fixai l’écran.
Puis je regardai Mark.
« C’était vraiment lui ? »
Mark hocha lentement la tête.
« Je ne sais pas. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Il est mort il y a six ans. »
« Alors, qui était-ce ? »
Mark ne répondit pas.
Mon téléphone vibra de nouveau.
Cette fois, un message apparut.
Il contenait une adresse.
Et en dessous, six mots :
Viens seule. Apporte les dossiers médicaux de l’hôpital.
Je connaissais cette adresse.
C’était l’ancienne maternité de l’hôpital St. Mary.
Le bâtiment était abandonné depuis des années.
Je regardai Mark.
« On y va. »
« Non. »
« Si. »
« Tu ne comprends pas. »
« J’en sais assez. »
Je saisis la boîte en métal.
« On va découvrir la vérité ce soir. »
Une heure plus tard, Mark et moi étions devant l’hôpital abandonné.
Les fenêtres étaient plongées dans l’obscurité.
Les couloirs sentaient la poussière et le béton humide.
Chaque pas résonnait.
Nous sommes arrivés à l’ancienne maternité.
La chambre 214 était toujours là.
Le numéro était à peine visible au-dessus de la porte.
Je me suis arrêtée.
C’est ici que ma vie avait basculé.
Là où je suis devenue mère.
Là où j’ai perdu un enfant.
Ou du moins, c’est ce que je croyais.
Mark a ouvert la porte.
À l’intérieur se trouvaient un vieux bureau.
Un classeur rouillé.
Et une chaise, seule.
Sur la chaise, une enveloppe brune.
Mon nom y était inscrit.
Je l’ai ouverte.
Elle contenait trois documents.
Le premier était l’acte de naissance original des jumeaux.
Le deuxième, celui de Stefan.
Le troisième était une photographie.
J’ai fixé la photographie.
On m’y voyait.
Huit ans plus jeune.
Inconsciente, sur un lit d’hôpital.
À mes côtés, Mark.
Et à côté de lui, mon père.
Mais il y avait quelqu’un d’autre.
Une infirmière.
Elle tenait un nouveau-né dans ses bras.
Je l’ai reconnue immédiatement.
C’était l’infirmière qui m’avait annoncé le décès de mon deuxième enfant.
Je me suis tournée vers Mark.
« Où est-elle ? »
« Elle a disparu après cette nuit-là. »
J’ai baissé les yeux vers les documents.
Puis, j’ai remarqué quelque chose.
Une signature.
L’infirmière avait signé les papiers de transfert.
Mais sous sa signature, il y en avait une autre.
Celle de mon père.
Et juste à côté :
Autorisé par Mark Carter.
Mon cœur s’est brisé.
« C’est toi qui as signé ça. »
Mark a hoché la tête.
« Oui. »
« Tu as donné mon bébé. »
« Je l’ai sauvé. »
« Tu n’as pas le droit d’appeler ça “sauver” ! »
Ma voix a résonné dans le service désert.
Mark s’est mis à pleurer.
« Je t’ai vue mourir sur cette table d’opération. »
Je me suis figée.
Il a poursuivi.
« Les médecins n’ont pas réussi à arrêter l’hémorragie. Tu es restée inconsciente pendant deux jours. Ton père est venu me voir et m’a dit que des gens venaient chercher les bébés. »
Il s’essuya le visage.
« Il a dit qu’ils emmèneraient les deux garçons. »
« Alors tu en as donné un. »
« Oui. »
« Et tu m’as laissé croire qu’il était mort. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
