« Alors, tu sais qui je suis. » Richard hocha la tête. « Je sais qui tu es. » Je passai mon regard de l’un à l’autre. « Quelqu’un peut-il m’expliquer ce qui se passe ? » L’expression de Jason avait changé. Le scepticisme dont il avait toujours fait preuve à l’égard de mes relations avait disparu. À la place, il y avait quelque chose que je n’avais jamais vu chez mon fils auparavant. De la peur. Pas de la colère. Pas de la jalousie. De la peur. « Maman, dit Jason d’une voix calme, je crois que tu devrais t’asseoir. »
Ma voix tremblait. « Je veux savoir pourquoi mon petit ami regarde mon fils comme s’il avait vu un fantôme. » Richard s’essuya le visage. « Linda, il faut que je te dise quelque chose. » « Alors dis-le-moi. » Il déglutit. « Ton mari n’était pas seul quand il est mort. » Je restai pétrifiée. « Quoi ? » Richard regarda Jason. « J’étais là, ce soir-là. » Le monde sembla basculer sous mes pieds. La mort de mon mari avait toujours été l’un des souvenirs les plus douloureux de ma vie.
Il était mort subitement, huit ans plus tôt, à la suite d’un accident survenu tard dans la nuit sur une route de campagne. La police avait conclu à un accident : un camion avait franchi la ligne médiane. Il n’y avait aucun mystère. Du moins, c’est ce que j’avais toujours cru. Je fixai Richard. « Tu connaissais mon mari ? » « Je le connaissais. » « Comment ? »
Richard baissa la tête.
« Nous travaillions ensemble. »
Le visage de Jason était devenu livide.
« C’était toi, l’autre homme dans le camion. »
Richard le regarda.
« Oui. »
Je n’arrivais plus à respirer.
« Tu étais là ? »
« Oui. »
« Et tu ne m’as jamais rien dit ? »
« J’avais l’intention de le faire. »
« Quand ? »
Richard parut honteux.
« Le jour où je t’ai rencontrée. »
Je ris, mais il n’y avait rien de drôle.
« Le jour où tu m’as rencontrée ? »
« J’ai reconnu ton nom de famille. »
« Alors pourquoi m’as-tu invitée à sortir ? »
« Je ne savais pas quoi faire. »
« Tu ne savais pas quoi faire ? »
Ma voix monta d’un ton.
« Tu connaissais mon mari. Tu savais comment il était mort. Tu connaissais mon fils. Et tu m’as quand même laissé tomber amoureuse de toi ? »
Les yeux de Richard s’emplirent de larmes.
« Je ne savais pas que Jason était ton fils. »
Jason intervint.
« Tu en savais déjà assez. »
Richard se tourna vers lui.
« Je sais. »
« Alors pourquoi ne lui as-tu rien dit ? »
« Parce que j’avais peur. »
« De quoi ? »
La voix de Richard se brisa.
« De perdre la seule bonne chose qui m’était arrivée depuis des années. »
Je le fixai.
« Ce n’est pas une excuse. »
« Non. »
Il secoua la tête.
« Ça ne l’est pas. »
Un silence s’installa.
Puis, Jason dit quelque chose qui me noua l’estomac.
« Maman, ce n’est pas toute l’histoire. »
Je me tournai vers lui.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Jason regarda Richard.
« C’est toi qui conduisais, ce soir-là. »
Richard hocha la tête.
« Mais ce n’était pas mon père. »
Je sentis le sang se retirer de mon visage.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Jason prit une inspiration tremblante.
« J’ai passé huit ans à essayer de comprendre ce qui s’était passé. »
Il fouilla dans sa poche et en sortit son téléphone.
« Je ne croyais pas au rapport de police. »
Il me montra une vieille photographie.
C’était une image de la voiture de mon mari.
Mais il y avait quelque chose d’étrange.
Les dégâts ne se trouvaient pas du côté du conducteur.
Ils étaient du côté du passager.
Je regardai Jason.
« Qu’est-ce que ça signifie ? »
« Ça veut dire que papa ne conduisait pas. »
Je regardai Richard.
Il pleurait, maintenant.
Jason poursuivit.
« Quelqu’un a modifié les faits. »
Richard finit par prendre la parole.
« Au départ, c’était bien ton mari qui conduisait. »
Jason fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Richard me regarda.
« Il y a eu une dispute. Ton mari voulait partir. J’ai essayé de l’en empêcher. »
« Pourquoi ? »
Richard hésita.
« Parce qu’il avait découvert quelque chose. »
« Quoi ? »
Il jeta un regard vers Jason.
« Quelque chose concernant une entreprise pour laquelle nous travaillions. »
Jason le fixa.
« Quel genre de chose ? »
« Une fraude financière. »
Silence.
Richard expliqua que mon mari avait découvert que de l’argent était détourné de l’entreprise. Il avait confronté les responsables.
Et quelqu’un l’avait menacé.
La mort de mon mari n’avait jamais été un accident. Ça avait été mis en scène pour donner cette impression.
Mais il y avait un problème.
Richard était la dernière personne à l’avoir vu vivant, à notre connaissance.
Jason le fixa.
« Alors, pourquoi devrions-nous te croire ? »
Richard ne répondit pas.
À la place, il porta la main à l’intérieur de sa veste.
Je sursautai.
Il en sortit lentement une petite enveloppe.
« J’ai gardé ça pendant huit ans. »
Il me l’a tendu.
Mes mains tremblaient tandis que je l’ouvrais.
À l’intérieur, il y avait une photographie.
Mon mari se tenait aux côtés d’un Richard plus jeune.
Au dos, écrit de la main de mon mari, figuraient six mots :
« S’il arrive quoi que ce soit, fais confiance à Richard. »
J’ai fixé ces mots jusqu’à ce qu’ils deviennent flous.
Puis j’ai relevé les yeux.
« Pourquoi ne m’as-tu pas donné ça il y a huit ans ? »
La réponse de Richard était à peine audible.
« Parce que je craignais que ceux qui l’ont tué ne s’en prennent aussi à toi. »
Jason s’est approché.
« Et maintenant ? »
Richard l’a regardé.
« Maintenant, je crains qu’ils ne soient déjà en train de l’observer. »
À cet instant précis, une voiture est passée lentement devant la maison.
Nous nous sommes tous les trois tournés vers la rue.
La voiture s’est arrêtée au coin.
Puis elle est repartie.
Le visage de Jason s’est transformé.
« Maman… »
« Quoi ? »
Il a suivi la voiture du regard.
« J’ai déjà vu cette voiture. »
Mon estomac s’est noué.
« Où ça ? »
« Devant chez moi. »
Richard a fermé les yeux.
« Ils nous ont retrouvés. »
« Qui ça ? »
Il m’a regardée.
« Les gens sur qui ton mari enquêtait. »
Soudain, son téléphone a sonné.
Richard a jeté un coup d’œil à l’écran.
Il n’a pas répondu.
La sonnerie a cessé.
Une seconde plus tard, un SMS est apparu.
Richard l’a lu.
Son visage est devenu livide.
Je lui ai saisi le poignet.
« Qu’est-ce qui est écrit ? »
Il a lentement tourné le téléphone vers moi.
Le message ne contenait qu’une seule phrase.
VOUS AURIEZ DÛ LAISSER LINDA TRANQUILLE.
Je suis restée pétrifiée.
Puis, un autre message est apparu.
NOUS SAVONS OÙ HABITE JASON.
