Patricia déglutit. « C’est ce que je pensais, moi aussi. Jusqu’à ce que je voie ce qu’elle faisait. » Elle posa la boîte sur ma table de salle à manger. Je soulevai lentement le couvercle. À l’intérieur se trouvaient plusieurs vieilles photographies, un petit carnet, une enveloppe pliée et ce qui semblait être un ensemble de lettres manuscrites. Je pris la première photographie. On y voyait Elora, debout devant une maison. Ma maison. Mais la photographie avait l’air ancienne. Bien plus ancienne que mon mariage avec Shane.
Je l’ai retournée. Une date était inscrite au dos. Vingt-sept ans plus tôt. J’ai froncé les sourcils. « Pourquoi Elora aurait-elle une photographie de ma maison, datant d’avant même que j’y habite ? » Patricia a tiré une chaise et s’est assise. « Parce qu’elle connaissait l’ancien propriétaire. » Je l’ai regardée. « Qui ça ? » « Ton père. » Mon cœur s’est arrêté. Mon père était décédé douze ans plus tôt.
C’était un homme discret qui parlait rarement de son passé. Il avait travaillé dur, m’avait élevée seul après la disparition de ma mère, et avait passé la majeure partie de sa vie à veiller à ce que je ne manque jamais de rien.
Mais il y avait une chose dont je me souvenais très bien.
Avant de mourir, il m’avait demandé de lui promettre de ne jamais vendre notre maison familiale.
J’avais supposé que c’était simplement parce qu’il aimait cet endroit.
Après ses funérailles, j’avais fini par vendre cette maison pour acheter la propriété plus petite où je vivais désormais.
Je n’avais jamais su qu’il existait un lien entre mon père et Elora.
« Patricia, qu’est-ce que tu es en train de me dire ? »
Elle a pris une profonde inspiration.
« Elora a rendu visite à ton père à maintes reprises, avant que tu n’épouses Shane. Je le sais, car j’habitais juste à côté à l’époque. »
J’ai secoué la tête.
« Ce n’est pas possible. Mon père ne m’a jamais parlé d’elle. »
« Il ne voulait probablement pas t’impliquer. »
J’ai de nouveau baissé les yeux vers la photographie.
C’est alors que j’ai remarqué quelque chose d’étrange.
Sur l’image, mon père se tenait aux côtés d’Elora.
Ils ne souriaient pas comme de simples connaissances.
Ils semblaient proches.
Très proches.
J’ai pris le carnet.
Les premières pages contenaient des dates, des noms et de brèves annotations.
Certaines inscriptions étaient difficiles à déchiffrer, l’encre s’étant estompée.
Puis, je suis tombée sur une phrase, écrite en grosses lettres :
« S’il m’arrive quelque chose, assure-toi que ma fille reçoive ce qui lui appartient. »
Un frisson m’a parcouru l’échine.
« C’est mon père qui a écrit ça ? »
Patricia a hoché la tête.
« Oui. C’est Elora qui me l’a dit. »
J’ai tourné une autre page. Il était question, à plusieurs reprises, d’une banque, d’un héritage et de quelque chose appelé le « Rosewood Trust ».
Je n’en avais jamais entendu parler.
« Qu’est-ce que le Rosewood Trust ? »
Patricia tourna son regard vers la fenêtre.
« C’est ce qu’Elora cherchait à découvrir. »
Je fronçai les sourcils.
« Pourquoi ne me l’a-t-elle pas simplement dit ? »
« Parce qu’elle ne savait pas si elle pouvait te confier la vérité avant de comprendre ce qui se passait. »
J’éprouvai un étrange mélange de colère et de confusion.
Pendant quatre semaines, Elora avait vécu sous mon toit.
Je lui avais préparé ses repas, je l’avais aidée à faire sa toilette, je l’avais accompagnée à ses rendez-vous et je m’étais tenue à ses côtés, éveillée, lorsque ses douleurs devenaient insupportables.
Durant tout ce temps, elle cherchait apparemment quelque chose.
Mais quoi ?
Patricia plongea la main dans la boîte et en sortit une enveloppe pliée.
« C’est l’élément le plus important. »
Mes doigts tremblaient tandis que je l’ouvrais.
À l’intérieur se trouvait une lettre.
L’écriture était indéniablement celle de mon père.
Je reconnus sa façon de tracer la lettre « M », les petites boucles à la fin de ses phrases, et sa manie de toujours souligner les mots importants.
Je commençai à lire.
Ma très chère fille,
Si tu lis ces lignes, c’est que je ne suis plus là pour tout t’expliquer moi-même.
Il y a quelque chose que j’aurais dû te dire il y a bien longtemps.
Avant ta naissance, j’ai fait une promesse à quelqu’un. Une promesse qui, à terme, allait influencer ton avenir.
J’ai mis quelque chose d’important en lieu sûr, et j’ai fait confiance à Elora pour m’aider à le protéger.
Je sais que tu te demandes peut-être pourquoi je l’ai choisie, elle.
Un jour, tu comprendras.
Mais retiens bien ceci : ne laisse jamais personne te faire croire que ta gentillesse est une faiblesse.
Et ne te sépare jamais de ce qui a été prévu pour protéger ton avenir.
Avec tout mon amour,
Papa.
Je lus la lettre une deuxième fois.
Puis une troisième.
Mes yeux se remplirent de larmes.
Mon père m’avait laissé quelque chose.
Quelque chose d’assez important pour impliquer Elora.
Et, d’une manière ou d’une autre, elle était au courant depuis des décennies.
Mais une autre question se posait.
Pourquoi avait-elle attendu jusqu’à maintenant ?
Je regardai Patricia.
« Est-ce qu’Elora t’a dit où cette chose était cachée ? »
Patricia secoua la tête.
« Non. Mais je sais qu’elle a passé beaucoup de temps à fouiller la maison pendant que tu étais au travail. »
Je me suis aussitôt souvenue de ses questions étranges.
Pourquoi demandait-elle toujours à quelle heure je partais ?
Pourquoi devenait-elle nerveuse quand je rentrais plus tôt que prévu ?
Et pourquoi avait-elle insisté, une fois, pour nettoyer elle-même le petit débarras ?
Mon estomac s’est noué.
« Elle fouillait ma maison. »
Patricia a hoché la tête.
« Oui. »
Je me suis levée.
« Alors, il faut que je sache ce qu’elle a trouvé. »
Nous avons passé l’heure suivante à examiner le carnet et les photographies.
Il y était question d’une armoire en bois, d’une vieille horloge et d’une petite clé en métal.
Mais une photographie a attiré mon attention.
On y voyait mon père, assis à côté d’une vieille horloge sur pied.
Je l’ai reconnue immédiatement.
C’était la même horloge que celle qui se trouvait dans un coin de mon salon.
Mon père me l’avait offerte quand j’avais emménagé dans cette maison.
Je n’avais jamais pris la peine d’ouvrir son compartiment inférieur.
Je m’en suis approchée.
Patricia m’a suivie.
Je me suis mise à genoux et j’ai examiné le panneau en bois.
Au début, je n’ai rien remarqué d’inhabituel.
Puis, j’ai aperçu un minuscule creux circulaire, près du bas.
J’ai appuyé dessus.
Un petit compartiment s’est ouvert avec un déclic.
À l’intérieur se trouvait une clé en laiton.
Mes mains se sont mises à trembler.
Patricia a porté ses mains à sa bouche.
« C’est ça », a-t-elle murmuré.
J’ai pris la clé.
Un tout petit morceau de papier y était attaché.
Trois mots y étaient inscrits.
La pièce en dessous.
Je suis restée à les fixer.
« Quelle pièce en dessous ? »
Patricia m’a regardée avec une expression que je n’ai pas su déchiffrer.
« Ton père ne t’en a jamais parlé ? »
J’ai secoué la tête.
Elle s’est assise lentement.
« Alors, il y a autre chose que tu dois savoir. »
Avant qu’elle ne puisse poursuivre, mon téléphone a sonné.
Le nom qui s’affichait à l’écran m’a glacé le sang.
Shane.
Mon ex-mari.
Cela faisait près de huit mois que je ne lui avais pas parlé.
J’ai failli laisser sonner.
Mais quelque chose m’a dit qu’il fallait que je réponde. “Bonjour?”
Sa voix était inhabituellement tendue.
« Où est ma mère ? »
J’ai froncé les sourcils.
« Elle est chez elle. Elle est partie ce matin. »
« T’a-t-elle laissé quelque chose ? »
J’ai jeté un coup d’œil à la boîte à chaussures.
« Pourquoi ? »
Un long silence s’est installé.
Puis, Shane a prononcé des mots qui m’ont glacé le sang.
« Parce que si elle t’a donné quoi que ce soit, tu dois me l’apporter. Immédiatement. »
J’ai serré le téléphone plus fort.
« Pourquoi ferais-je une chose pareille ? »
Sa voix s’est faite plus tranchante.
« Parce que tu n’as aucune idée de ce à quoi tu as affaire. »
J’ai jeté un regard vers Patricia.
Elle me fixait.
Shane a poursuivi :
« Ma mère cherche quelque chose depuis des années. Quelque chose qui appartient à notre famille. »
J’ai regardé la photographie de mon père.
« Votre famille ? »
« Oui. »
Mon cœur s’est mis à battre la chamade.
« Shane, quel est le rapport entre mon père et votre famille ? »
Il est resté silencieux.
Puis, il a murmuré :
« Tout. »
Et avant que je puisse poser une autre question, il a raccroché.
Je suis restée immobile.
Pour la première fois depuis qu’Elora était entrée dans ma vie, je me suis demandé si la femme en qui j’avais eu confiance pendant des années ne cachait pas quelque chose de bien plus important que ce que j’aurais pu imaginer.
Patricia a doucement posé la main sur mon bras.
« Il y a encore autre chose dans cette boîte. »
Elle a fouillé sous les photographies et en a extrait une petite enveloppe scellée.
Mon nom y était inscrit.
Pas mon nom d’épouse.
Mon nom de jeune fille.
Celui que je portais avant de rencontrer Shane.
Je l’ai ouverte avec précaution.
À l’intérieur, un court message manuscrit.
Ma chère enfant,
Si tu en es arrivée là, c’est que le temps m’a finalement manqué.
S’il te plaît, ne me juge pas avant d’avoir découvert toute la vérité.
Ton père et moi avons fait une promesse, bien avant que tu ne fasses partie de la vie de Shane.
Je suis restée chez toi parce que je devais te protéger de ceux qui étaient censés te protéger. Et malheureusement, l’une de ces personnes est mon propre fils.
J’ai laissé tomber la lettre.
Patricia a saisi ma main.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Je fixai la dernière phrase.
Mon ex-mari ne s’interrogeait pas seulement sur la boîte.
Il craignait ce qu’elle contenait.
Et soudain, je compris pourquoi Elora était si nerveuse chaque fois que je rentrais chez moi à l’improviste.
Elle ne cherchait pas un objet de valeur.
Elle essayait d’empêcher que quelque chose ne tombe entre les mains de Shane.
Mais je ne savais toujours pas de quoi il s’agissait.
Cette nuit-là, je n’ai pratiquement pas dormi.
Car, dès le lendemain matin, j’étais bien décidée à découvrir la vérité.
PARTIE 2 : LA PIÈCE DONT MON PÈRE NE M’AVAIT JAMAIS PARLÉ
Le lendemain, à sept heures, j’ai appelé Elora.
Elle a décroché à la deuxième sonnerie.
« Ma chérie ? »
Sa voix semblait fatiguée.
« Elora, il faut qu’on parle. »
Un silence s’installa.
Puis, elle demanda doucement :
« Patricia est-elle venue te voir ? »
Mon estomac se noua.
« Oui. »
Nouveau silence.
« T’a-t-elle donné la boîte ? »
« Oui. »
Je l’entendis expirer.
Pendant un instant, aucune de nous ne dit rien.
Puis, je posai la question qui m’avait tenue éveillée toute la nuit.
« Pourquoi ne m’as-tu rien dit au sujet de mon père ? »
Elora se mit à pleurer.
« Oh, ma chérie… »
« Non. S’il te plaît, ne m’appelle pas comme ça pour éviter de répondre. Je veux la vérité. »
Elle ne chercha pas à discuter.
Au lieu de cela, elle dit quelque chose d’inattendu :
« Est-ce que je peux passer te voir ? »
J’hésitai.
« D’accord. Mais cette fois, je veux des réponses. »
« Je comprends. »
Une heure plus tard, Elora arriva.
Elle marchait à l’aide de sa canne.
Sa jambe était encore en train de guérir, mais elle semblait bien plus solide qu’au moment où elle s’était installée chez moi.
J’ouvris la porte.
Pour la première fois depuis que nous nous connaissions, je ne l’ai pas prise dans mes bras.
Je me suis simplement effacée pour la laisser entrer.
Elle pénétra dans la pièce et s’assit à la table de la salle à manger.
Son regard se posa aussitôt sur la boîte à chaussures.
« Je vois que tu l’as trouvée. » J’ai croisé les bras.
« Parle. »
Elora a hoché la tête.
« Ton père et moi, nous nous connaissions bien avant que tu ne rencontres Shane. »
Elle a fait une pause.
« En fait, nous nous connaissions avant même la naissance de Shane. »
Je me suis assis en face d’elle.
« Comment ça ? »
« Par l’intermédiaire de ta mère. »
Je fronçai les sourcils.
« Ma mère ? »
Elora hocha la tête.
« Ta mère et moi étions très proches. »
Je la dévisageai.
Ma mère était décédée alors que j’avais neuf ans.
Je ne gardais que très peu de souvenirs de sa vie avant qu’elle ne tombe malade.
« Tu veux dire que tu connaissais ma mère ? »
« Oui. Nous nous sommes rencontrées quand nous étions jeunes femmes. Nous travaillions au même endroit, avons partagé un appartement pendant un certain temps, et sommes restées amies même après nos mariages respectifs. »
Je n’en croyais pas mes oreilles.
« Pourquoi personne ne m’a rien dit ? »
« Ton père m’a demandé de ne rien dire. »
« Pourquoi ? »
Elora baissa les yeux vers ses mains.
« Parce que ta mère et moi avions fait une promesse. »
Elle m’expliqua qu’il y a bien longtemps, avant ma naissance, mes parents traversaient des difficultés financières.
Mon père avait hérité d’une petite propriété, léguée par un parent âgé, mais celle-ci était au cœur de complications juridiques.
Ma mère était enceinte de moi, et l’avenir semblait incertain.
À l’époque, Elora travaillait comme comptable dans l’entreprise familiale de ses parents.
Elle avait aidé mon père à y voir plus clair dans les documents administratifs liés à cette propriété.
Au fil des années, leur amitié s’était renforcée.
Puis, peu avant sa mort, ma mère a fait promettre quelque chose à Elora.
« Elle m’a demandé de veiller sur toi s’il lui arrivait quelque chose », confia Elora.
Je sentis des larmes monter.
« Et c’est ce que tu as fait ? »
« J’ai essayé, ma chérie. Vraiment. »
« Mais pourquoi ce secret ? »
Elora tourna son regard vers la fenêtre.
« Parce que ton père craignait que certaines personnes ne s’intéressent à la propriété et à l’argent qui y était lié. »
Je me penchai en avant.
« Qui ça ? »
Elle prit une inspiration tremblante.
« La famille dans laquelle Shane est né. »
Je me laissai retomber en arrière.
Pendant quelques secondes, je restai pétrifiée.
Elora poursuivit :
« La propriété de ton père était liée à un ancien partenariat commercial. Ton grand-père avait investi de l’argent dans une société avec le grand-père de Shane. Par la suite, cette entreprise a connu un immense succès. » Je me suis souvenu du nom qui figurait dans le carnet.
Rosewood.
« Rosewood Trust ? »
Elora hocha la tête.
« L’investissement de votre grand-père n’a jamais été correctement transféré. Lorsque l’entreprise a pris de la valeur, plusieurs membres de la famille ont tenté de faire valoir que votre grand-père avait renoncé à ses droits. »
Je l’ai regardée.
« De quelle somme parle-t-on ? »
Elora a hésité.
« Votre père était convaincu que votre famille avait droit à un héritage substantiel. »
« À quel point substantiel ? »
Elle a fermé les yeux.
« Plusieurs millions de dollars. »
Je suis resté bouche bée.
J’ai laissé échapper un rire nerveux.
« C’est impossible. »
« J’aimerais que ce soit le cas. »
J’ai de nouveau regardé le carnet.
« Alors, pourquoi mon père n’a-t-il pas réclamé cet argent ? »
« Parce que les documents originaux ont disparu. »
Je l’ai fixée.
« Et c’est vous qui les cherchiez ? »
