Derrière moi, les secouristes se préparaient à emmener Lily à l’hôpital. Elle était enveloppée dans une petite couverture, la tête appuyée contre l’épaule de l’un des secouristes. « Maman ? » demanda-t-elle doucement. Je me suis retournée. « Oui, mon cœur ? » « Est-ce que tu vas faire en sorte que papa rentre à la maison ? » Cette question a failli m’anéantir. Je me suis approchée, je l’ai embrassée sur le front et j’ai tenté de sourire.
« Pour l’instant, je dois m’assurer que tu es en sécurité. C’est tout ce qui compte. » Elle hocha la tête, mais ses petits doigts restaient crispés sur la couverture. L’agent Bell ouvrit lentement la porte du placard. Les gonds grinçèrent. Je m’attendais à y voir de vieux manteaux, des produits d’entretien, peut-être des cartons contenant des objets oubliés. Au lieu de cela, je découvris quelque chose qui me glaça le sang. Le placard était presque entièrement vide.
Il n’y avait ni serviettes, ni couvertures de rechange, ni les décorations de Noël que je me souvenais y avoir rangées. Le mur du fond était entièrement recouvert d’une grande plaque de contreplaqué. Devant, se trouvaient un petit caisson de rangement en métal, deux bacs en plastique et un vieil ordinateur portable. Sur le caisson, une photographie était posée. On y voyait Derek aux côtés de Lily, lors de la fête de son troisième anniversaire. Il souriait. Elle tenait un ballon rose. Je me souvins de cet après-midi-là. Derek avait promis qu’il la protégerait toujours. Je restai à fixer la photographie pendant quelques secondes.
Puis, je remarquai une inscription au dos.
« Si jamais Hannah rentre plus tôt, fais en sorte qu’elle ne voie jamais ce qui se cache derrière ce mur. »
Mon estomac se noua.
« Agent, » murmurai-je. « Il faut que vous voyiez ça. »
Bell lut le message à deux reprises.
« Personne ne touche à quoi que ce soit avant que nous ayons relevé les éléments sur place. »
Il appela un collègue et demanda des renforts pour l’enquête.
Pendant ce temps, la communication téléphonique était toujours établie.
Derek était resté silencieux.
J’entendais le bruit de l’océan en arrière-plan, suivi du rire lointain de quelqu’un.
« Derek ? » dis-je.
Rien.
« C’est toi qui as écrit ce message ? »
Finalement, il répondit.
« Hannah, je t’en prie. Tu ne comprends pas. »
« Alors explique-moi. »
« Tu dois refermer ce placard. »
Je regardai le caisson de rangement.
« Qu’y a-t-il derrière le contreplaqué ? »
Il expira brusquement.
« Quelque chose qui ne te regarde pas. »
J’eus presque envie de rire.
Ma fille avait passé trois jours toute seule dans une maison insalubre, pendant qu’il profitait d’une croisière de luxe avec sa famille.
Il avait volé nos économies. Et voilà qu’il me disait qu’une affaire se déroulant chez moi ne me concernait pas.
« Tout ce qui touche à ma fille me concerne », ai-je répondu.
Puis j’ai mis fin à l’appel.
L’agent Bell a examiné les boîtes de rangement.
La première contenait des piles de relevés bancaires, des courriels imprimés et plusieurs enveloppes qui m’étaient adressées.
La seconde renfermait des dossiers portant mon nom.
Pas seulement mon nom.
Mon grade militaire, mon matricule, ainsi que des copies de documents que je n’avais jamais vus auparavant.
« Commandant Nolan, a dit Bell avec précaution, reconnaissez-vous ces éléments ? »
J’ai secoué la tête.
Il a ouvert le premier dossier.
À l’intérieur se trouvaient des photocopies de ma carte d’identité militaire, d’anciens documents liés à mes déploiements, ainsi que des pièces portant ce qui semblait être ma signature.
Mais ce n’était pas la mienne.
Je me suis penchée pour mieux voir.
Quelqu’un avait imité mon écriture.
Il y avait aussi des formulaires d’autorisation bancaire et des demandes de prêt.
Sur certains, j’apparaissais comme emprunteuse principale.
Sur d’autres, Derek était désigné comme mon mandataire.
La bouche m’en est devenue toute sèche.
« Ce sont des faux. »
Bell n’a pas répondu tout de suite.
Il s’est contenté de photographier chaque document.
Puis, il a ouvert le dossier suivant.
Il contenait des échanges écrits entre Derek et une personne identifiée uniquement sous le nom de R. Mitchell.
Un message a attiré mon attention.
Il datait d’il y a six semaines.
« La femme sera à l’étranger. Nous avons assez de temps pour déplacer l’argent avant son retour. »
Un autre message suivait.
« Et pour la petite fille ? »
La réponse de Derek était brève.
« Ma mère a dit qu’elle s’en chargerait. »
J’ai senti quelque chose s’effondrer en moi.
Sa mère était au courant.
Patricia savait que j’étais partie.
Elle savait que Lily avait besoin d’être surveillée.
Et, apparemment, elle était complice de ce que Derek préparait.
J’ai reculé et me suis adossée au mur du couloir.
L’agent Bell l’a remarqué.
« Commandant, ça va ? »
« Non », ai-je murmuré. « Mais continuez. »
Il a examiné le dernier dossier.
Il contenait une liste manuscrite de dates, de numéros de compte et de montants.
Tout en bas, quelqu’un avait écrit :
4 NOVEMBRE — TRANSFERT FINAL.
J’ai vérifié la date.
1er novembre.
Dans trois jours.
« Que se passe-t-il le 4 novembre ? » ai-je demandé.
Bell a étudié la page.
« Je ne sais pas encore. »
À cet instant, le second agent est revenu de l’entrée.
« Marcus, on a un problème. »
Il tenait une petite enveloppe qu’il avait trouvée sous le meuble de rangement.
Il n’y avait pas d’adresse de l’expéditeur.
Juste mon nom.
Hannah Nolan.
L’agent Bell me l’a tendu après l’avoir pris en photo.
Mes doigts tremblaient en ouvrant l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une simple feuille de papier.
L’écriture m’était inconnue.
On pouvait y lire :
Hannah, si tu lis ceci, c’est que Derek est déjà passé à l’action.
Ne fais pas confiance à sa mère.
Ne fais pas confiance à Jenna.
Et surtout, ne crois pas l’histoire qu’elles vont te raconter au sujet de l’argent.
Ton mari n’est pas le seul impliqué.
J’ai relu la dernière phrase trois fois.
Puis, j’ai remarqué quelque chose glissé dans le papier plié.
Une photographie.
On y voyait Derek, devant une banque.
À ses côtés se tenait un autre homme.
Cet homme portait un costume sombre et tenait une épaisse enveloppe brune.
Je l’ai reconnu immédiatement.
Non pas parce que c’était un ami.
Mais parce que j’avais déjà vu son visage.
C’était le conseiller financier qui nous avait aidés à acheter notre maison deux ans plus tôt.
Il s’appelait Richard Mitchell.
Le même nom que celui qui apparaissait dans les e-mails de Derek.
Avant même que je puisse dire quoi que ce soit, mon téléphone a vibré.
Un nouveau message venait d’arriver.
Il provenait de Patricia.
Hannah, je sais que tu es bouleversée. Derek m’a dit que tu étais rentrée à la maison. S’il te plaît, ne fais aucune folie. Il faut qu’on se parle, en privé.
Un second message est apparu.
Il y a des choses concernant ton mari que tu n’aurais jamais dû apprendre.
Je suis restée à fixer l’écran.
Puis, un autre message est arrivé.
Cette fois, il provenait d’un numéro inconnu.
« Ta fille n’est pas la seule raison pour laquelle Derek voulait t’éloigner de la maison. »
J’ai senti mon sang se glacer.
J’ai tourné le regard vers l’ambulance.
Lily m’observait à travers les portes arrière ouvertes.
Elle a levé sa petite main.
Je lui ai répondu par un signe, en me forçant à sourire.
C’est alors que l’agent Bell s’est approché de moi.
« Commandant Nolan, nous avons découvert autre chose. »
Il tenait le vieil ordinateur portable qui se trouvait dans le placard.
« Il est verrouillé, mais une notification s’affiche à l’écran. Quelqu’un a accédé à cet appareil à distance. »
« Qui ? » Nous essayons de déterminer cela.
Il tourna l’écran vers moi.
Un message était visible.
Il était arrivé quelques secondes plus tôt.
ACCÈS DÉTECTÉ : HANNAH NOLAN — RÉSEAU DOMESTIQUE.
En dessous, une autre notification apparut.
UTILISATEUR À DISTANCE CONNECTÉ.
Je fixai l’écran.
Quelqu’un savait que j’avais ouvert le placard.
Quelqu’un savait que la police se trouvait chez moi.
Et, quel qu’il soit, cet individu observait la scène.
Soudain, l’ordinateur portable émit un son étrange.
Un fichier vidéo apparut sur le bureau.
Il était intitulé :
POUR HANNAH — À VISIONNER UNIQUEMENT SI TU RENTRES PLUS TÔT.
Je regardai l’agent Bell.
Il fit un signe en direction du technicien de la police scientifique.
« Ne l’ouvrez pas ici. Nous allons conserver l’appareil et le faire examiner dans les règles. »
Mais avant qu’il ne puisse s’en saisir, une nouvelle notification s’afficha.
Un message de Derek.
Hannah, je t’en prie, écoute-moi. Ma mère ne savait pas tout. Je peux expliquer l’histoire de l’argent. Je peux expliquer celle des documents.
Puis, un ultime message apparut.
Mais si tu as trouvé cette vidéo, il faut que tu comprennes une chose.
La personne qui l’a enregistrée est morte depuis huit mois.
Je ne pouvais plus respirer.
Huit mois ?
Qui avait enregistré cette vidéo ?
Et pourquoi Derek l’avait-il dissimulée derrière une cloison verrouillée ?
Je reportai mon regard sur la photographie.
L’homme qui se tenait aux côtés de Derek, devant la banque, était Richard Mitchell.
Mais un détail m’avait échappé jusque-là.
Au dos de la photographie, inscrit en petites lettres, figurait un autre nom.
THOMAS NOLAN.
Le nom de mon père.
Mon père était décédé huit mois plus tôt.
Soudain, toute l’affaire prit une tournure différente.
Pendant six mois, j’avais cru que mon mari était simplement négligent, égoïste et malhonnête.
À présent, je commençais à me demander si sa trahison n’avait pas débuté bien avant mon déploiement.
L’agent Bell me regarda.
« Commandant, qui est Thomas Nolan ? »
J’avalai ma salive.
« Mon père. »
« Était-il impliqué dans les finances de votre famille ? »
« Non. Il était à la retraite. » Je retournai de nouveau la photographie.
Il y avait une date sous son nom.
C’était la date des obsèques de mon père.
Et, sous cette date, quelqu’un avait écrit cinq mots :
IL T’A LÉGUÉ LA MAISON.
Je tournai le regard vers le placard.
La cloison en contreplaqué.
Les documents dissimulés.
L’argent volé.
La mystérieuse vidéo.
Soudain, je me souvins d’une chose que mon père m’avait dite, peu avant sa mort.
Il m’avait pris la main et avait déclaré :
« Hannah, s’il m’arrive quelque chose, ne laisse personne te convaincre que tout ce que je possédais leur revient. »
À l’époque, j’avais cru qu’il faisait allusion à un vieux différend familial.
Aujourd’hui, je n’en étais plus si sûre.
Mon téléphone sonna de nouveau.
Derek.
Je décrochai, mais cette fois, je ne dis rien.
Sa voix me parvint, à peine reconnaissable.
« Hannah, écoute-moi. Je sais ce que tu as découvert. »
« Alors dis-moi la vérité. »
Il se mit à pleurer.
Pendant quelques secondes, aucun de nous ne dit un mot.
Finalement, il murmura :
« Ton père ne t’a pas légué seulement la maison. »
Je serrai le téléphone.
« Qu’est-ce qu’il m’a laissé d’autre ? »
Derek prit une inspiration tremblante.
Puis, il prononça des mots qui firent aussitôt lever les yeux à l’agent Bell.
« Il t’a laissé un héritage d’une valeur de près de douze millions de dollars. »
Je sentis le couloir basculer autour de moi.
« Et le virement du 4 novembre ? » demandai-je.
Derek ne répondit pas.
« Derek, que se passe-t-il le 4 novembre ? »
Sa voix tomba en un murmure.
« C’est le jour où l’argent t’appartient légalement. »
Je fixai le placard verrouillé.
Puis il ajouta :
« Et Hannah… ton père a fait en sorte que je ne puisse jamais toucher un seul dollar sans ton autorisation. »
Un long silence s’installa.
« C’est pour ça qu’on avait besoin que tu sois à l’étranger. »
Je fermai les yeux.
Pour la première fois depuis mon retour, je compris que la croisière n’avait jamais été le véritable secret.
Ce n’était qu’une diversion.
Et, quelque part dans cette maison, se trouvaient les preuves d’un plan qui s’était mis en place alors que j’étais à des milliers de kilomètres de là.
Puis, Derek prononça six mots qui, une fois de plus, changèrent tout.
« Mais ton père n’était pas la première victime. »
La communication fut coupée. Je suis restée immobile, à écouter le silence.
Derrière moi, Lily a commencé à m’appeler.
« Maman ! Maman, tu viens ? »
J’ai essuyé mes larmes et je me suis dirigée vers elle.
Quels que soient les secrets que mon mari avait enfouis, quel que soit l’argent qu’il avait dérobé, quelle que soit la terrible vérité qui se cachait derrière cette cloison en contreplaqué, j’allais la découvrir.
Mais avant tout, il fallait que je mette ma petite fille en lieu sûr.
Car désormais, une chose était certaine :
Derek n’avait pas simplement abandonné notre enfant pour partir en vacances aux Caraïbes. Il avait désespérément tenté de m’éloigner de quelque chose.
Et je commençais à craindre que la mort de mon père, la fortune disparue et les trois jours durant lesquels ma fille était restée seule ne soient tous liés.
