Le policier le plus grand se tenait sur mon porche et regardait directement mon fils de treize ans. “Alejandro, nous devons parler du fauteuil roulant que tu as acheté pour Elena.” Mon ventre se serra. Les doigts d’Alejandro s’enroulèrent autour des miens et je sentis sa main trembler. « Officier, mon fils essayait seulement d’aider son camarade de classe », ai-je dit. “Il a vendu sa propre guitare. Il n’a rien volé.”
L’expression de l’agent s’adoucit. « Madame, personne n’accuse votre fils de vol. Je suis l’agent Daniels, et voici l’agent Cooper. Nous sommes ici parce que la famille d’Elena nous a contactés. » Alejandro leva les yeux. « Est-ce qu’Elena va bien ? » « Elle va bien, mon garçon. Mais son père souhaite te parler. » Je fronçai les sourcils. « Pourquoi a-t-il contacté la police ? »
L’agent Daniels hésita avant de répondre. « Parce que le père d’Elena est lui-même policier. Il travaille dans notre commissariat. » Je le dévisageai. J’avais déjà croisé la mère d’Elena lors d’événements scolaires, mais je n’avais jamais rencontré son père. Alejandro m’avait dit que le père d’Elena faisait de longues journées de travail, sans pour autant préciser son métier. « Est-il arrivé quelque chose avec le fauteuil roulant ? » demandai-je. « Rien de grave », me rassura l’agent Cooper. « Mais cette situation est plus complexe qu’il n’y paraît. »
Il expliqua que le père d’Elena, l’agent Nathan Miller, enchaînait les heures supplémentaires ces derniers temps, alors que sa famille devait faire face à d’importants frais médicaux.
Leur compagnie d’assurance tardait à valider le remplacement du fauteuil roulant, et la famille était toujours dans l’attente d’une décision.
Alejandro baissa la tête.
« Elena m’avait dit qu’ils avaient du mal à en payer un. »
L’agent Daniels hocha la tête.
« C’est vrai. Mais elle ne t’a pas tout dit. »
Mon cœur se remit à battre la chamade.
« Que voulez-vous dire ? »
« Son père ne se rendait pas compte à quel point l’ancien fauteuil s’était détérioré. Elena cachait certains problèmes, car elle ne voulait pas inquiéter ses parents. »
Alejandro semblait effondré.
« Je voyais bien que son état empirait. C’est pour ça que j’ai voulu aider. »
L’agent Cooper se pencha légèrement pour croiser son regard.
« Et c’est précisément pour cette raison que nous sommes là. »
Il expliqua que Nathan avait appris l’achat du fauteuil roulant après que la mère d’Elena a contacté le fournisseur de matériel médical pour organiser les réglages.
Lorsque Nathan a découvert qu’un garçon de treize ans avait vendu sa guitare préférée pour venir en aide à sa fille, il a eu du mal à y croire. « Il en a parlé à plusieurs agents au commissariat », poursuivit Daniels. « Et ils ont voulu faire quelque chose pour toi. »
Alejandro parut déconcerté.
« Pour moi ? »
Les agents échangèrent un bref sourire.
« Ta mère peut venir aussi », dit Cooper. « Quelqu’un t’attend et aimerait te remercier personnellement. »
J’ai hésité.
« Où ça ? »
« Chez Elena. Ses parents sont au courant de notre venue et ils ont préparé une petite surprise. »
Alejandro a immédiatement secoué la tête.
« Je n’ai besoin de rien. Je voulais juste qu’Elena ait un fauteuil roulant qui fonctionne. »
L’agent Daniels a souri.
« C’est exactement ce que son père nous a dit que tu répondrais. »
J’ai regardé mon fils ; son visage était devenu écarlate.
J’ai alors accepté de suivre les agents avec ma voiture.
Durant le court trajet, Alejandro est resté presque silencieux. Il ne cessait de demander si Elena était contrariée à propos de la guitare, ou si ses parents avaient eu l’impression qu’il les avait mis dans l’embarras.
Je l’ai rassuré, tout en me demandant, moi aussi, ce qui nous attendait.
À notre arrivée, Nathan Miller nous attendait devant sa modeste maison de banlieue, vêtu d’un uniforme de policier bleu marine.
Il s’est approché de notre voiture avant même qu’Alejandro n’ait eu le temps de détacher sa ceinture.
« Tu es Alejandro ? »
Mon fils a hoché la tête, nerveusement.
Nathan a retiré sa casquette.
« Mon garçon, je ne sais pas comment te remercier pour ce que tu as fait pour ma fille. »
Alejandro a baissé les yeux.
« Elle avait besoin d’aide, monsieur. »
Les yeux de Nathan se sont emplis de larmes.
« C’est vrai. Et tu as remarqué quelque chose que, nous, nous n’avions pas compris. »
Il nous a invités à entrer.
Elena attendait dans le salon, aux côtés de sa mère, Jillian. Son ancien fauteuil roulant était posé près du mur, tandis qu’un spécialiste en matériel médical prenait des mesures pour le nouveau fauteuil qu’Alejandro avait acheté.
En voyant Alejandro, Elena a souri.
« Tu n’étais vraiment pas obligé de faire ça. »
Alejandro a haussé les épaules.
« Je le voulais. »
Elle a tendu la main vers lui.
« Merci. »
En les observant, j’ai senti des larmes monter à mes propres yeux.
Puis, Nathan s’est raclé la gorge.
« Alejandro, il y a autre chose. »
Il a désigné un grand étui noir posé contre la cheminée.
Mon fils a fixé l’objet.
J’en ai immédiatement reconnu la forme.
Un étui à guitare. Nathan a expliqué que plusieurs agents avaient versé de l’argent après avoir entendu parler du sacrifice d’Alejandro.
Ils voulaient remplacer l’instrument auquel il avait renoncé.
Alejandro a secoué la tête.
« Non, monsieur. Vous n’avez pas besoin de m’acheter quoi que ce soit. »
Nathan sourit.
« Alors, considère cela comme un remerciement de la part de personnes qui estiment que la gentillesse mérite qu’on s’en souvienne. »
L’agent Cooper s’avança et ouvrit l’étui.
À l’intérieur se trouvait une magnifique guitare électrique.
Alejandro porta la main à sa bouche.
Mais avant qu’il ne puisse la toucher, Nathan plongea la main dans sa poche et en sortit un morceau de papier plié.
« Il y a encore une chose, mon garçon. Quelque chose qu’Elena m’a demandé de te remettre. »
Alejandro prit le papier et le déplia lentement.
À mesure qu’il lisait, son expression changea.
Puis, il regarda Elena, incrédule.
« Elena, » murmura-t-il, « pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ? »
